Derby Catalan: Barcelona Tantang Espanyol di Awal 2026

BARCELONA, TIMEXKUPANG.FAJAR.CO. ID - Barcelona masih sempurna di La Liga sejak kekalahan terakhir mereka di El Clásico pada akhir Oktober.

Sebagai pemimpin klasemen La Liga, Barcelona akan membuka tahun 2026 dengan ujian berat saat bertandang ke markas Espanyol pada Mingggu (4/1/2026) dinihari pukul 03.00 WIB di RCDE Stadium dalam derby Catalan pertama musim ini.

Rentetan delapan kemenangan beruntun membuat Barcelona sepenuhnya memegang kendali perburuan gelar, unggul empat angka dari Real Madrid yang tengah mengalami penurunan performa. Sang juara bertahan perlahan mencapai bentuk permainan terbaiknya dan berambisi memperpanjang dominasi atas rival sekota.

Espanyol, di bawah arahan Manolo González, tak ingin sekadar menjadi pelengkap. Performa mereka musim ini terbilang mengejutkan, dengan lima kemenangan liga berturut-turut yang mengantarkan Los Periquitos ke posisi lima besar.

Meski demikian, sejarah berpihak pada Barcelona. Blaugrana nyaris dua dekade tak pernah kalah di RCDE Stadium, sebuah rekor yang ingin mereka pertahankan sebelum melanjutkan perjalanan ke Arab Saudi guna mempertahankan gelar Supercopa de España.

Espanyol menilai laga ini sebagai kesempatan emas untuk menumbangkan Barcelona di kandang dalam kompetisi La Liga untuk pertama kalinya sejak 2007. Performa mereka dalam beberapa pekan terakhir menjadi dasar optimisme tersebut, terlebih hanya Barcelona yang mencatat hasil lebih baik sejak Desember.

Skuad Espanyol relatif lengkap, dengan hanya dua pemain yang dipastikan absen. Román Terrats masih berkutat dengan cedera hamstring, sementara Charles Pickel tengah menjalani tugas internasional di Piala Afrika. Javier Puado berpeluang kembali merumput setelah pulih dari cedera lutut yang membuatnya absen sejak Oktober.